Instigado y apoyado por
Rusia, Persia (actual Irán) invadió Afganistán, poniéndole sitio a la ciudad de
Herat. Para Inglaterra las posesiones en la India se tornó aún más amenazante al aceptar el
gobernante afgano – Dost Mohammed – que residiera en Kabul una misión rusa,
rechazando una representación equivalente de Inglaterra. Incluso un enviado
inglés que se encontraba parlamentando en Kabul fue expulsado. Con esto empieza
la primera guerra.
Bajo el mando del general
Sir John Keane fueron tomadas las plazas de Kandahar, Ghuznee,
Khelat-I-Ghilzye, Kabul y Jelalabad. Inglaterra desenterró a un viejo
gobernante – Shah Chuja – y lo instaló como títere en Kabul. Dost Mohammed
huyó, llevándose a su misión rusa, la que fue reemplazada por una misión
inglesa, destinada a garantizar a Afganistán su seguridad, su bienestar y todas
aquellas cosas que garantizan las misiones de esta naturaleza.
El 3 de noviembre de 1841
se produjo un levantamiento general de los afganos. Las causas que motivaron
este hecho fueron el odio violento del afgano hacia cualquier extraño que se
inmiscuyera en sus asuntos, la impopularidad del Shah títere y la conducta
licenciosa de la tropa británica en Kabul.
El líder principal del
levantamiento afgano fue Akbar Khan (hijo de Dost Mohammed), quien
personalmente estranguló al jefe de la misión británica, Sir William
Magnaughten, procediendo a descuartizarlo para luego exhibir sus restos en el
mercado principal de Kabul (Char Chutter, que significa cuatro bazares).
Las tropas británicas en
Kabul sumaban 16.500 hombres bajo el mando del general William Elphinstone. Al
considerar que su situación se haría insostenible, éste optó por salir de Kabul
para refugiarse en Jelalabad. Al empezar el año 1842 inició esta retirada
desastrosa. El 13 de enero llegaban a Jelalabad solo el mayor Linsing, el Dr.
Browder y un comerciante de apellido Saunders. En los días siguientes también
aparecieron algunos soldados indios y pakistaníes. Con la excepción de 120
rehenes que Akbar Khan retuvo en Kabul (su peor error, como se verá más
adelante), el resto de la columna fue totalmente aniquilada en el desfiladero
del Kurd-Kabul.
Hasta aquí los hechos de la
primera guerra afgano – británicas, la que no termina con la aparición de los
sobrevivientes en Jelalabad y tampoco son éstos los únicos británicos vivos que
quedaron en Afganistán, pues aún estaban intactas las guarniciones de Kandahar,
Jelalabad, Khelat-I-Ghilzye y Ghuznee (ésta se rindió en marzo),
aproximadamente 20 mil hombres.
La guerra continuó.
Un nuevo ejército
británico, al mando del mayor general George Frederick Pollock, forzó el paso
del Khyber el 5 de abril de 1842.
La instrucciones que
recibió el general de parte del Gobernador General de la India – Lord Auckland – le
señalaban los siguientes objetivos en orden de prioridad: a) liberar los 120
rehenes en poder de Akbar Khan entre los cuales había esposas y familiares de
oficiales ingleses y b) restablecer el prestigio de las arman británicas.
Después de varias y
sangrientas batallas que ensalzan el espíritu guerrero del afgano, Pollock
izaba la bandera británica en Kabul el 16 de septiembre de 1842. Un día después
era reforzado por la guarnición de Kandahar. El mismo día 17 de septiembre
fueron ubicados los 120 rehenes vivos y relativamente sanos.
Hubo algunos
enfrentamientos con líderes afganos secundarios (Akbar Khan había huido), con
lo que terminó la resistencia organizada.
El 12 de octubre, después
de destruir algunas fortificaciones, el general Pollock inició su retorno desde
Kabul, llegando a Peshawar en noviembre. Con él también volvieron las restantes
guarniciones británicas. Las órdenes del Gobernador General de la India se habían cumplido.
Así concluyó esta primera
guerra entre Afganistán y Gran Bretaña.
Por sus servicios, el
general George Pollock recibió un título nobiliario y fue promovido a Mariscal
de Campo. A su muerte fue sepultado en la Abadía de Westminster.
